Λάζαρος Παναγιωτούνης: Από τα παρκέ του Αλίμου, στην Αμερική με υποτροφία για σπουδές και μπάσκετ
Ο 18χρονος μπασκετμπολίστας Λάζαρος Παναγιωτούνης άφησε τα νότια προάστια και τον Άλιμο για την Αμερική και το Bard College. Ο άλλοτε παίκτης της ακαδημίας South BC του Αλίμου βρίσκεται με υποτροφία σε αμερικανικό κολλέγιο και κυνηγάει τα όνειρά του στον χώρο του μπάσκετ.
- 06/10/2021
Με στόχο την καταξίωση και τη συμμετοχή του στην ανώτερη βαθμίδα που μπορεί να αγωνιστεί, ο Λάζαρος Παναγιωτούνης κυνηγάει και ζει το δικό του όνειρο στην Αμερική εδώ και έναν περίπου χρόνο. Ο νεαρός αθλητής από τον Άλιμο συνδυάζει τις οικονομικές σπουδές με το μπάσκετ στο Bard College, παίζοντας στην ομάδα του κολλεγίου, όπου βρέθηκε με υποτροφία ξεχωρίζοντας για τις αθλητικές του επιδόσεις. Όπως εξομολογείται μάλιστα ο ίδιος, το mentoring του Αλέξανδρου Άνθη, προπονητή του από τη South Academy BC τον βοήθησε να κάνει το βήμα στην Αμερική. Σε αυτό σύμμαχος ήταν και η οικογένειά του αλλά πάνω απ’ όλα η θέλησή του να ανοίξει φτερά και να αφήσει την Ελλάδα και τον Άλιμο για την Αμερική. Ο ίδιος βρέθηκε στα 18 του να παίζει μπάσκετ στα αμερικανικά παρκέ και – γιατί όχι;- να ονειρεύεται τη στιγμή που ένας από τους scouters του NBA θα τον ανακαλύψει.
Πώς έφτασε στην Αμερική
Ο Λάζαρος Παναγιωτούνης μεγάλωσε στα νότια προάστια και συγκεκριμένα στον Άλιμο. Ξεκίνησε την συστηματική ενασχόληση με το μπάσκετ στην ηλικία των 12 ετών στην South BC Αλίμου όπου και γνώρισε έναν προπονητή που έμελλε να τον οδηγήσει στο μονοπάτι του κολλεγιακού μπάσκετ και του NCAA. Ο Αλέξανδρος Άνθης, υπεύθυνος ακαδημιών της South BC, και πρώην διεθνής καλαθοσφαιριστής με θητεία στο NCAA είναι προπονητής που εφαρμόζει συστηματικά τον κολλεγιακό τρόπο προσέγγισης, σε προπονήσεις, ομιλίες και παρουσιάσεις του και ο Λάζαρος στα χρόνια του στην South έλαβε αυτό το μήνυμα ξεκάθαρα και το έθεσε ως στόχο ζωής. Στα τρία χρόνια που έπαιξε στην ακαδημία της South BC πήρε και την απόφαση να ακολουθήσει έναν δύσκολο και άκρως ανταγωνιστικό δρόμο, να κυνηγήσει μια υποτροφία στην Αμερική που θα του χάριζε ταυτόχρονα σπουδές και την ευκαιρία να αγωνιστεί στις ανώτερες βαθμίδες του κολλεγιακού αθλητισμού. Ολοκληρώνοντας την “εφηβική” του θητεία στην Ελλάδα, στις ομάδες της Τερψιθέας και του Deree το 2019 (Α’ ΕΣΚΑ) και έχοντας ακολουθήσει μία σταθερή πορεία ακαδημαικής και προπονητικής προετοιμασίας, δέχτηκε την πολυπόθητη πρόταση από κολλέγιο της Αμερικής, την οποία και αποδέχτηκε. Από το 2020 ζει, σπουδάζει και αγωνίζεται στο Bard College της Νέας Υόρκης, όπου θα παραμείνει για τουλάχιστον τρία χρόνια ακόμη.
Σκέφτεσαι τους δικούς σου όταν παίζεις; Έχεις φανταστεί να παρακολουθούν τους αγώνες σου στην τηλεόραση;
«Είναι πολύ σημαντικό να νιώθεις την στήριξη των γονιών σου. Ο πατέρας μου υποστηρίζει ενεργά κάθε βήμα μου και η αλήθεια είναι ότι η σύνδεση με τους γονείς μου αποτελεί μέρος του κινήτρου μου στο ανταγωνιστικό ταξίδι του αθλητισμού. Όταν παίζω το μυαλό μου ακολουθεί την δράση και το πνεύμα του παιχνιδιού, κάθε σκέψη της οικογένειας και των αγαπημένων μου ανθρώπων με περιμένει έξω από τις τέσσερις γραμμές του γηπέδου. Όσο για την σκέψη της τηλεόρασης… προς το παρόν χαίρομαι γιατί όλοι οι αγώνες του πανεπιστημίου μου αναμεταδίδονται ζωντανά και η οικογένεια μου μπορεί να τους παρακολουθεί ανελλιπώς.»
Ξεκίνησες να παίζεις μπάσκετ μικρός. Πόσο σημαντική είναι η σχέση προπονητή-παίκτη σε τέτοιες ηλικίες;
«Το ελληνικό εκπαιδευτικό σύστημα δεν είναι σχεδιασμένο για τον μαθητή – αθλητή και το κυνήγι αυτής της πορείας δυστυχώς μοιάζει πολλές φορές ουτοπικό. Για αυτό και είναι πολύ σημαντικό να έχεις δίπλα σου ανθρώπους που έχουν γνώση, εμπειρία έχουν διανύσει αυτή την διαδρομή και έχουν ξεπεράσει τις αντιξοότητες που την συνοδεύουν. Ο coach Άνθης από την South Αλίμου είναι για εμένα ο άνθρωπος που με βοήθησε από την αρχή της διαδικασίας μέχρι και σήμερα. Είχαμε μία σχέση εμπιστοσύνης όλα αυτά τα χρόνια και μέσα από τις συμβουλές και τις εμπειρίες του άρχισα να χτίζω το εργασιακό ήθος που χρειάζεται προπονητικά και ακαδημαϊκά. O Coach και η South BC μου έδωσαν όραμα, αγάπη και στήριξη για να κυνηγήσω τον προσωπικό μου μύθο.»
Ποιο είναι το πρόγραμμά σου στην Αμερική;
«Το καθημερινό μου πρόγραμμα είναι κάπως δύσκολο και απαιτητικό, αλλά ταυτόχρονα μου αρέσει γιατί είναι δική μου επιλογή και κάνω αυτό που αγαπάω. Ξυπνάω το πρωί και κάνω προπόνηση, μετά έχω μαθήματα για λίγες ώρες και διάβασμα γιατί παράλληλα θέλω να πάρω το πτυχίο στα οικονομικά. Το απόγευμα έχω προπόνηση με την ομάδα και το βράδυ έχω λίγο χρόνο για τον εαυτό μου, για να ξεκουραστώ.»
Πώς είναι να σπουδάζεις σε ένα αμερικανικό κολλέγιο; Είσαι αυτό που θα λέγαμε “εσώκλειστος”;
«Ζω μέσα στο κολλέγιο, σε μια εστία η οποία τα παρέχει όλα, ωστόσο μπορούμε να βγαίνουμε έξω από αυτό για οτιδήποτε χρειαστούμε. Συνήθως όμως ό,τι θέλεις να αγοράσεις ή να κάνεις θα το βρεις μέσα. Είναι μια πολύ όμορφη μικρή κοινωνία γιατί είμαστε σαν μια μικρή πόλη, όπως ο Άλιμος. Οι εστίες είναι σαν μικρά σπίτια, υπάρχουν και πολυκατοικίες Είναι μια μικρογραφία ενός φοιτητόκοσμου.»
Ως παιδί έζησες τον Άλιμο και τα γήπεδά του. Έχει η περιοχή της υποδομές για να αθληθεί ένα παιδί;
«Με την πρόσφατη εμπειρία μου από την Αμερική βλέπω ξεκάθαρα ότι στην Ελλάδα οι χώροι άθλησης και οι πόροι που διατίθενται στον αθλητισμό δεν αναλογούν στην αγάπη των Ελλήνων για το μπάσκετ. Στον Άλιμο όμως βρίσκεται για εμένα το καλύτερο γήπεδο στον κόσμο. Τα μπασκετάκια στην οδό Λυσικράτους θα έχουν πάντα μία ξεχωριστή θέση στην καρδιά μου γιατί εκεί ήταν η έναρξη των ονείρων μου και με την φροντίδα του Δήμου Αλίμου και της South BC έχουν εξελιχθεί σε ένα από τα πιο όμορφα ανοιχτά γήπεδα των νοτίων προαστίων.»
Ποια είναι τα όνειρα και οι στόχοι σου όσο ζεις στην Αμερική; Υπάρχει κάτι που σε δυσκολεύει;
«Στόχοι μου όσο ζω στην Αμερική είναι να ολοκληρώσω τις σπουδές μου στα οικονομικά και τα τέσσερα χρόνια που θα βρίσκομαι εκεί να καταφέρω να εξελιχθώ μπασκετικά όσο περισσότερο μπορώ. Θέλω να εκμεταλλευτώ τις υποδομές και τις ευκαιρίες που μου δίνονται καθημερινά. Το μόνο που με δυσκολεύει είναι η απουσία των φίλων μου και της οικογένειάς μου για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.»
Μέσα στο μπάσκετ τι είναι αυτό που θέλεις να πετύχεις;
«Όνειρο κάθε παιδιού που παίζει μπάσκετ είναι να καταφέρει να παίξει στο NBA, αλλά δικός μου στόχος είναι να καταφέρω να γίνω ο καλύτερος παίκτης που μπορώ μέσω της σκληρής δουλειάς. Με την ολοκλήρωση των σπουδών μου, βλέπω τον εαυτό μου να ασχολείται επαγγελματικά με το μπάσκετ για ένα μεγάλο κομμάτι της ζωής μου, αλλά γνωρίζω τις προκλήσεις και τις δυσκολίες που συνοδεύουν αυτή την επιλογή.»
Ως παιδί που ζει το όνειρό του στην Αμερική, πως βλέπεις τις τεράστιες επιτυχίες του Γιάννη Αντετοκούνμπο;
«Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο εκτός από παίκτης μπάσκετ είναι ένας πολύ καλός άνθρωπος που μας κάνει όλους περήφανους. Ο Γιάννης κάθε μέρα είναι έμπνευση για όλα τα παιδιά που θέλουν να κυνηγήσουν τα όνειρά τους και να τα κάνουν πραγματικότητα. Απέδειξε ότι με τη σκληρή δουλειά μπορείς να καταφέρεις τα πάντα. Από ένα παιδί που ξεκίνησε από τα Σεπόλια κατάφερε να βρίσκεται στην κορυφή του μπασκετικού κόσμου και με την κατάκτηση του πρωταθλήματος NBA αλλά και με τα ατομικά βραβεία του. Όπως εμείς θαυμάζουμε τον Γιάννη, έτσι και οι Αμερικανοί θαυμάζουν και εκτιμούν τον Αντετοκούνμπο εντός και εκτός παρκέ. Αρχικά για τον τρόπο παιχνιδιού και την ποιότητά του ως αθλητής, αλλά και για το πόσο σεμνός είναι σαν άνθρωπος και το πόσο υποστηρίζει τη χώρα του.»
