Ένα μεσημέρι με την εθνική ομάδα πόλο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο
Φτάσαμε ως το Παπαστράτειο Κολυμβητήριο Πειραιά για να παρακολουθήσουμε από κοντά την τελευταία προπόνηση της Εθνικής Ελλάδος πόλο μερικές βδομάδες πριν από το μεγάλο ραντεβού στην Ιαπωνία.
- 01/07/2021
Η ώρα είναι περίπου 12 το μεσημέρι όταν το τρένο φτάνει στον σταθμό του Πειραιά. Το δροσερό αεράκι του λιμανιού σπάει για λίγο τον καύσωνα που επικρατεί στην Αττική εδώ κι αρκετές μέρες.
Μερικά λεπτά μετά βρισκόμαστε στην οδό Χαϊδαρίου, έναν από τους πιο δραστήριους δρόμους του Πειραιά, καθώς όπου κι αν κοιτάξεις γύρω βλέπεις συνεργεία, αποθήκες και φορτηγά τα οποία φορτώνουν και ξεφορτώνουν την πραμάτεια τους. Προορισμός μας το Παπαστράτειο Κολυμβητήριο, εκεί όπου η εθνική ομάδα πόλο ανδρών δίνει την τελευταία της προπόνηση επί ελληνικού εδάφους πριν από την αναχώρηση για το World League Super Final της Τιφλίδας και ύστερα τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο.
Με το που μπαίνουμε στο κολυμβητήριο οι φωνές στην πισίνα και τα δυνατά σουτ στο νερό μάς τραβούν την προσοχή. Η εθνική ομάδα προπονείται σε τρία τμήματα και στις άδειες εξέδρες του γηπέδου βρίσκεται το τεχνικό τιμ, με επικεφαλής τον ομοσπονδιακό προπονητή, Θοδωρή Βλάχο, και ο Γιώργος Αφρουδάκης, ένας από τους αθλητές – θρύλους του αθλήματος στην Ελλάδα, ο οποίος εδώ και μερικούς μήνες έχει αναλάβει χρέη Β’ Αντιπροέδρου της ΚΟΕ και υπευθύνου εφόρου υδατοσφαίρισης ανδρών.
Λίγα λεπτά μετά την έλευσή μας, η προπόνηση τελειώνει. Οι πολίστες της εθνικής βγαίνουν από την πισίνα. Το κλίμα είναι ιδιαίτερα ευχάριστο με τους περισσότερους από αυτούς να συζητούν τα χθεσινά ματς του Euro 2020. Τη στιγμή εκείνη ο κ. Αφρουδάκης κατεβαίνει από τις κερκίδες, πηγαίνει κοντά της για να τους εμψυχώσει πριν από τα μεγάλα ματς στο Τόκιο.
Ο δρόμος για τους Ολυμπιακούς αγώνες δεν ήταν εύκολος για την εθνική ομάδα, καθώς για να εξασφαλίσει την πρόκρισή τους σ’ αυτούς έπρεπε να φτάσει ως τον τελικό του προολυμπιακού τουρνουά του Ρότερνταμ κόντρα στο Μαυροβούνιο, αποκλείοντας στα ημιτελικά τη Ρωσία με σκορ 13-10 τον περασμένο Φεβρουάριο.
Όπως εξηγούν οι διεθνείς πολίστες της εθνικής ομάδας, τα δύο τελευταία χρόνια ήταν τα πιο ιδιαίτερα της καριέρας τους, εξαιτίας του αλαλούμ που προκλήθηκε από την πανδημία του κορωνοϊού.
«Όταν ξέσπασε η πανδημία, κανείς δε γνώριζε τι επρόκειτο να γίνει» σημειώνει ο διεθνής πολίστας Μάριος Καπότσης. «Ξεκινήσαμε την προετοιμασία για το προολυμπιακό και στα μέσα της σταματήσαμε καθώς οι αγώνες ακυρώθηκαν. Ήταν πολύ δύσκολα. Δεν είχαμε πισίνα να κάνουμε προπόνηση. Δεν έχει υπάρξει ποτέ ξανά ολυμπιακή χρονιά back to back. Οι απαιτήσεις για όλους μας ήταν αυξημένες, αν αναλογιστεί κανείς πως ο καθένας από μας έχει και τις υποχρεώσεις με την ομάδα του» συμπληρώνει ο ίδιος.
Ένας από τους πολίστες που βίωσαν αυτή την πρωτόγνωρη κατάσταση από πρώτο χέρι ήταν και ο Άγγελος Βλαχόπουλος, ο οποίος εκείνη την περίοδο αγωνιζόταν στην Ουγγαρία. «Τα γήπεδα έκλεισαν και εγώ ευτυχώς πρόλαβα ανοιχτά τα σύνορα και επέστρεψα στην Ελλάδα. Ήταν η πρώτη φορά που μείναμε εκτός νερού για 2 μήνες. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε εκτός νερού. Δεν μπορείς όμως να προσομοιώσεις το νερό με οποιαδήποτε εξωτερική δραστηριότητα. Εμείς δίνουμε 6 ώρες κάθε μέρα στην πισίνα και στο γυμναστήριο. Είναι η δουλειά μας, η καθημερινότητά μας, η μεγάλη μας αγάπη» επισημαίνει.
Τα δύσκολα, ωστόσο, φαίνεται πως έχουν περάσει και όλοι τους δηλώνουν ενθουσιασμένοι που πρόκειται να αγωνιστούν με την εθνική ομάδα στους Ολυμπιακούς του Τόκιο. «Το να εκπροσωπείς τη χώρα σου στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι η μεγαλύτερη τιμή που μπορεί να βιώσει ένας αθλητής. Όταν τελειώνουμε τις καριέρες μας εμείς οι πολίστες, το “σε πόσες Ολυμπιάδες έχεις αγωνιστεί” είναι ίδιο με τα Μουντιάλ ή τα Champions League ενός ποδοσφαιριστή» παραδέχεται ο Ντίνος Γενηδουνιάς, μέλος της εθνικής ομάδας πόλο και ένας από τους πιο χαρισματικούς σκόρερ της.
Η υδατοσφαίριση είναι το ομαδικό άθλημα, στο οποίο η Ελλάδα έχει τις περισσότερες συμμετοχές σε Ολυμπιάδες. Η πρώτη της συμμετοχή ήταν το 1920, ενώ έκτοτε έχει αγωνιστεί 16 φορές – 11η διαδοχική – , με καλύτερη θέση εκείνη στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας του 2004 όταν και έφτασε μια ανάσα από τα μετάλλια, τερματίζοντας τελικά στην 4η θέση του τουρνουά.
Η αξία, μάλιστα, της φετινής της παρουσίας στους αγώνες του Τόκιο είναι ακόμη σημαντικότερη, καθώς μέχρι στιγμής αποτελεί την μοναδική ανδρική ελληνική ομάδα που πρόκειται να συμμετάσχει σ’ αυτούς.
Όλοι τους είναι μια παρέα κι αυτό φαίνεται από το κλίμα της προπόνησης. Όπως εξηγούν, αυτά τα τουρνουά είναι μια καλή ευκαιρία να βρεθούν και να περάσουν χρόνο μαζί. «Αρκετά από τα παιδιά παίζουν σε ομάδες του εξωτερικού και οι διοργανώσεις αυτές μας φέρνουν και πάλι κοντά. Οι πιο πολλοί είμαστε μαζί από τις μικρές εθνικές. Είμαστε φίλοι μεταξύ μας» καταλήγει ο Στέλιος Αργυρόπουλος – Κανακάκης.
Η αγάπη τους, όμως, για το άθλημα και το πάθος τους να συνεχίσουν στο δρόμο των επιτυχιών όλων των προηγούμενων δεκαετιών είναι αυτά που κυριαρχούν τώρα. Για τον Άγγελο Βλαχόπουλο, το όνειρό του από την πρώτη μέρα που ξεκίνησε να παίζει πόλο, ήταν να αγωνιστεί για την εθνική ομάδα. «Εμείς ξεκινήσαμε να βλέπουμε πόλο όταν έπαιζε ο Γιώργος Αφρουδάκης, ο Μυλωνάς, ο Μάζης. Για μένα αυτοί ήταν τα ινδάλματά μου» καταλήγει.
Η συνέντευξη φτάνει σταδιακά στο τέλος της και οι πολίστες τραβούν για τα αποδυτήρια, προκειμένου να κάνουν ένα ντουζ και να ξεκουραστούν μετά την τρίωρη προπόνηση. Έχει μείνει, όμως, μια τελευταία ερώτηση. «Τελικά ποιος είναι ο στόχος της ομάδας σ’ αυτή την Ολυμπιάδα;».
Το λόγο παίρνει ο αρχηγός της ομάδας, Γιάννης Φουντούλης. «Μετά από μια πενταετία τελικά καταφέραμε να πάρουμε την μεγάλη πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μας έφυγε ένα μεγάλο βάρος. Νιώθω, όμως, πως δεν έχουμε καταφέρει τίποτα ακόμα. Στο Τόκιο πάμε για να πετύχουμε κάτι σημαντικό. Δεν μας αρκεί μόνο η συμμετοχή. Αρχικά θέλουμε είναι να περάσουμε στα νοκ άουτ, στη συνέχεια να διεκδικήσουμε την είσοδό μας στην τετράδα και από κει και πέρα να παλέψουμε για ένα μετάλλιο. Οι στόχοι μας είναι υψηλοί και δεν υπάρχει λόγος να το κρύψουμε».
Σε μερικά λεπτά το κολυμβητήριο έχει αδειάσει. Οι πόρτες κλείνουν. Ραντεβού στο Τόκιο!
Υ.Γ. Η Εθνική Ελλάδος Πόλο πρόκειται να αγωνιστεί στο πρώτο γκρουπ του ολυμπιακού τουρνουά κοντρά σε ΗΠΑ, Ουγγαρία, Ιταλία, Νότια Αφρική και Ιαπωνία, με τους 4 πρώτους της βαθμολογίας να προκρίνονται στα προημιτελικά.
