Coffee Academy: Το καθαρόαιμα Νότιο success story του καφέ
Η τέχνη του καφέ όπως τη δίδαξε η «Ακαδημία»: Πώς τα Coffee Academy άνοιξαν τον δρόμο που στη συνέχεια ακολούθησαν πολλοί
- 27/09/2024
Στα νότια προάστια, τα Coffee Academy είναι η απόδειξη πως, αν είσαι έτοιμος να ξεφύγεις από την πεπατημένη, μπορείς να αλλάξεις τους κανόνες του παιχνιδιού και να δημιουργήσεις τη δική σου «σχολή».
Δώδεκα χρόνια πριν, ο Αρτέμης Λάτσας είχε μια ιδέα, την οποία συνόδευσε με μια σειρά ανυποχώρητων «όχι»: Έχοντας ήδη δουλέψει στη θρυλική πιάτσα της Ζησιμοπούλου, σκέφτηκε να βάλει τον καφέ στο επίκεντρο – όχι ως συνοδευτικό, ούτε ως κομμάτι μιας εξόδου με τους φίλους, αλλά ως εμπειρία μόνο του. Άνοιξε το Coffee Academy στη Γλυφάδα – όχι στο κέντρο της πόλης, αλλά στα ψηλά της: επί της οδού Γούναρη. Και, μαζί με τον συνιδρυτή και συνιδιοκτήτη των Coffee Academy, Μίλτο Βαμβακούλα, προχώρησαν προσεκτικά και σταθερά στην επέκταση της αλυσίδας (που στην πορεία αντιγράφηκε κατά συρροή) σε διάφορες περιοχές των νοτίων προαστίων – όχι με franchise, αλλά επιλέγοντας την απαιτητική διαδρομή της προσωπικής ενασχόλησης με κάθε ένα από τα καταστήματα ξεχωριστά.
Σήμερα, τα Coffee Academy μετρούν τέσσερα καταστήματα: Στη Γλυφάδα, το Ελληνικό, την Αργυρούπολη και τον Άγιο Δημήτριο. Όμως ας πιάσουμε το success story τους από την αρχή.
Πώς ξεκίνησαν όλα
Το 2012 στη Γλυφάδα δεν υπήρχε η κουλτούρα του καλού καφέ στο χέρι, όπως θυμάται ο Αρτέμης. «Περνούσες το πρωί από το σαντουιτσάδικο, έπαιρνες κάτι να φας και έλεγες “πιάσε κι έναν καφέ”. Εγώ όμως, έχοντας δουλέψει πολύ σε αυτόν τον τομέα – στις καλές εποχές της Ζησιμοπούλου – ήθελα να κάνω κάτι εξειδικευμένο. Να φέρουμε τον καφέ μπροστά, να είναι αυτό το βασικό προϊόν και όχι πεταμένο πίσω, σε μια γωνία πίσω από τις τυρόπιτες».
Το πρώτο Coffee Academy, που άνοιξε στο νούμερο 68 της οδού Γούναρη, έγινε instant hit. «Συνεργαστήκαμε με την Kawacom, που φέρνει τον Ipanema Espresso. Η φάρμα Ipanema είναι μια από τις πιο σημαντικές φάρμες καφέ παγκοσμίως και η Kawacom, που εισάγει τον καφέ απευθείας από τη φάρμα, μας βοήθησε πολύ στα πρώτα μας βήματα – όπως νομίζω ότι τη βοηθήσαμε κι εμείς, γιατί ουσιαστικά εξελιχθήκαμε παράλληλα σαν εταιρίες. Εκείνοι μας πρότειναν και τις χειροποίητες ολλανδικές μηχανές Spirit, με τις οποίες δουλεύουμε όλα αυτά τα χρόνια και είναι σήμα κατατεθέν μας. Από εκεί και πέρα, λόγω της εμπειρίας μου στον καφέ, εμείς βάλαμε όλα τα υπόλοιπα: Την απόσταξη, την άλεση, τους χρόνους, τις συνταγές, τα φτιάξαμε όλα εμείς».
Η τέχνη του να μην έχεις πάντα δίκιο (τουλάχιστον όχι εξαρχής)
Μια ακόμα καινοτομία που σύστησαν στο νότιο κοινό τα Coffee Academy ήταν το delivery. «Ήμασταν οι πρώτοι που κάναμε διανομή στον καφέ. Και ήμασταν οι πρώτοι που την κόψαμε» λέει ο Αρτέμης γελώντας. «Εγώ είχα την αρχική ιδέα. Σκέφτηκα “γιατί το φαγητό να μπορώ να το έχω σπίτι μου με delivery και τον καφέ μου όχι;” Όμως στην πορεία συνειδητοποιήσαμε ότι η διανομή αλλοιώνει το προϊόν μας κι εμείς εξαρχής είχαμε αυτό ως βασικό σκοπό: Να δίνουμε στους πελάτες μας έναν πραγματικά καλό καφέ. Δεν κάνουμε πλέον delivery γιατί θέλουμε να προσφέρουμε την καλύτερη ποιότητα στον πελάτη, η οποία χάνεται στη μεταφορά του προϊόντος. Είναι άλλο να πάρεις τον καφέ σου τώρα, εδώ, και να τον απολαύσεις – και άλλο να κάνει ο καφές δεκαπέντε λεπτά, τρία χιλιόμετρα και τέσσερις ορόφους απόσταση για να φτάσει στα χέρια σου. Όπως και να το κάνουμε, δεν θα είναι το ίδιο προϊόν που έφτιαξε ο barista».
Η διανομή πάντως «έπιασε» τότε αμέσως. «Λειτούργησε από την πρώτη μέρα. Το take away άργησε λίγο περισσότερο» θυμάται ο Αρτέμης, ο οποίος επίσης ανακαλεί την εντυπωσιακή ανάπτυξη που κατέγραφε από την αρχή η «Ακαδημία». «Για τα πρώτα 4-5 χρόνια, κάθε χρόνο κυριολεκτικά η δουλειά διπλασιαζόταν. Ο μισός τόνος (σ.σ.: καφέ) έγινε ένας, ο ένας δύο και οι δύο τέσσερις. Αποφασίσαμε λοιπόν να ανοίξουμε σιγά σιγά και τα επόμενα μαγαζιά και να δώσουμε έμφαση στην ποιότητα, κόβοντας το delivery. Δεν ήταν εύκολη απόφαση – φαντάσου ότι ακόμα, πέντε περίπου χρόνια αφού το κόψαμε- μας παίρνουν καθημερινά τηλέφωνο για να παραγγείλουν καφέ».
Ok, το delivery έφυγε για λόγους ποιότητας, αλλά επιχειρηματικά δεν ήταν μια σημαντική χασούρα; «Ναι, και γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο κάναμε αρκετές προσθήκες στο κομμάτι της κουζίνας» απαντά ο Αρτέμης. «Ουσιαστικά αφαιρέσαμε ένα μεγάλο κομμάτι και προσθέσαμε ένα άλλο».
Πράγματι, ρίχνοντας μια ματιά στις βιτρίνες με τα σνακ, θα καταλάβεις ότι η κουζίνα σήμερα αποτελεί βασικό στοιχείο των Coffee Academy. Από νωρίς το πρωί, εδώ βρίσκεις σάντουιτς, κέικ, cookies, μπάρες δημητριακών, κρουασάν και άλλα προϊόντα ζύμης. Όλα φτιάχνονται καθημερινά στην κουζίνα κάθε καταστήματος. Και κάποια στιγμή μοιραία τελειώνουν. Αν πας γύρω στις δύο το μεσημέρι, οι βιτρίνες θα έχουν πλέον ψιλοαδειάσει. Πάντως μέχρι και τις οκτώ το βράδυ που κλείνουν τα Coffee Academy (δουλευοντας επτά ημέρες την εβδομάδα) σίγουρα θα βρεις επιλογές για να τσιμπήσεις. Μάλιστα σύντομα, η αλυσίδα θα είναι σε θέση να ανακοινώσει μια νέα, πολλά υποσχόμενη συνεργασία σε αυτό το πεδίο.
Όσο για τις προτάσεις που έχουν έρθει όλα αυτά τα χρόνια για franchise: «Είναι αμέτρητες. Ασταμάτητα μας το προτείνουν, αλλά θα σου πω κάτι: Απλώς δεν γίνεται. Εγώ ποτέ δεν ήθελα να κάνω μια φούσκα για να βγάλω λεφτά, ήθελα από την πρώτη μέρα να κάνω κάτι ποιοτικό».
Επόμενος στόχος; «Να ξεκουραστώ λίγο, γιατί ειλικρινά είμαι όλη μέρα στο πόδι, από μαγαζί σε μαγαζί. Όμως μ’ αρέσει, αλλιώς δεν θα το έκανα» σχολιάζει ο Αρτέμης. Και, πράγματι, δύο λεπτά αργότερα το τηλέφωνό του χτυπά: τον χρειάζονται στο κατάστημα του Ελληνικού. Τον ρωτάω αν έχει αλλάξει γνώμη και θέλει, πριν φύγει, να ποζάρει για ένα πορτρέτο στον φωτογράφο. «Όχι, όχι, με τίποτα!» απαντά. Η αλήθεια είναι ότι ούτε αυτή τη συνέντευξη ήθελε να δώσει, μιας και δεν του αρέσει να περιαυτολογεί. Τον καταλαβαίνω. Άλλωστε ένας καλός barista («είμαι πλέον επιχειρηματίας, αλλά πάντα παραμένω barista») δεν χρειάζεται να κάνει θόρυβο — μόνο εξαιρετικό καφέ.
Coffee Academy
* Δημητρίου Γούναρη 68, Άνω Γλυφάδα
* Τιτάνων 26, Ελληνικό
* Λεωφ. Κύπρου 129, Αργυρούπολη
* Λεωφ. Αγίου Δημητρίου 257, Άγιος Δημήτριος
www.coffeeacademy.gr
Facebook
Instagram